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作者： 星岛环球网
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2007-11-01 |
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【星岛网讯】美国密苏里州的猫咪肉桂（Cinnamon）表面看来是一只很普通的家猫，但它却缔造了一项科学历史，因为科学家成功替它完成绘制基因图谱，成为到目前为止第七种成功绘制基因图谱的哺乳类动物。这项成就，为人类未来的基因研究开辟新途径，对寻找方法治疗猫科和人类疾病带来帮助。而猫是继狗之后，第二种被科学家选中进行基因组研究的宠物类动物。
据香港《星岛日报》报道，肉桂四岁大，是一只阿比西尼亚猫。科学家追查它的家族历史，推断它的祖先可能是来自瑞典。根据科学家编绘的图谱，确定猫总共有20285种基因，与人类的20000至25000种相若。 科学家在本周出版的《基因组研究》科学期刊内，公布这项研究成果。肉桂现在成为了猫科动物的代表，是继人类、黑猩猩、大老鼠、小老鼠、狗和牛之后，第七种成功破解及排列基因图谱的哺乳类动物。 美国国家人类基因研究院三年前批准对猫只的基因，进行研究。为什么选择猫作基因研究的对象？美国国家癌症研究院的专家奥布赖恩说，猫只所患上的疾病，有超过两百种与人类的疾病十分相似，例如受滋病、SARS、糖尿病、视网膜疾病和脊柱病等。只要深入了解和破解猫只的基因组合和排序，或许有机会带来医学突破，对寻找方法及研制疫苗治疗这些疾病大有帮助。 肉桂现时在密苏里州大学内居住。专家相信今次破解和排序的基因原码，已经占了猫只基因总数的三分之二。科学家将继续进行研究，预料会在明年有一个更全面的结果。 美国现时有大约九千万户人家有养猫做宠物。奥布赖恩曾于今年6月发表另一份研究报告，推断早在一万年前，中东人已经开始在家中养猫，靠它们捉老鼠。 美国人一向十分关注猫的健康。美国兽医已经确认猫只可患上250多种遗传性疾病，以及数百种疾病传染源。研究人员认为，基因图谱将向人们展示许多与这些疾病直接关系、有实际应用价值的知识。这些知识不仅对兽医和猫的主人们有益，同时也对遗传学家、动物学家和自然资源保护研究者们大有帮助。 在2003年，一只名叫影子的狮子狗成为全球第一只完成绘制出基因图谱的犬类成员。2004年，又一只名叫塔莎的拳师狗绘制出基因图谱。
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