卧薪尝胆4年后，常茂生化依靠独门绝技——“生物固定化细胞(酶法)”新技术一举成为中国第一家拥有L-苹果酸核心生产技术，全球独家苹果酸制造商；常茂生化1999年开始研制L（+）-酒石酸，在2004年已达产5000吨/年，位列全球榜首，目前产量已达10000吨/年，占全球20%的市场份额。2006年，常茂L（+）-酒石酸独家通过美国FDA认证，并获得江苏省名牌产品称号，巩固了世界品牌酒石酸的地位。

　　而今，依靠产学研联合，走科技创新之路已经内化为常茂人的一种精神，有力促进了企业产品结构优化升级和经济增长方式的转变，企业的发展方式也发生了一系列深刻变化。

　　“四大变化”彰显产学研联合成效

　　从“速度型”向“效益型”转变。进入20世纪90年代中期，依托与国内著名大院、大所、大学的合作，常茂生化的经济增长方式就已逐步向“低投入、低能耗、高产出、高效益”转变，2005年、2006年连续两年销售收入达到3个亿，实现利税8500多万元，人均利税23万元。

　　从“常茂制造”向“常茂创造”转变。早在1998年，常茂生化在省、市有关部门的关心和支持下，与中科院成都有机化学研究所本着优势互补、互惠互利的原则联合组建了国内首家江苏省手性工程技术研究中心，成为国内最早从事手性技术工程化和产业化的高新技术企业之一。（这里所说的手性是自然界的本质属性之一，如人的左右手的手性特征，它们看起来非常相似，但是不完全相同。作为生命活力重要基础的大分子如蛋白质、多糖、核酸和酶等，几乎全是手性。）多年来，通过不断加大产学研联合力度，持续推动科技创新，常茂不仅实现了从单一产品向生物化工产品群为主导的转变，而且实现了产品从引进、消化、吸收向自主创新为主导的转变。

　　通过走产学研联合之路，企业的科技创新从“星星之火”到“万紫千红”。多年来，一批国内著名的高校、科研院所的科技人才群体与常茂生化一起成长。截至2006年底，直接为企业高新技术产品研发生产的科技人员达50人，占公司总人数的20％，与常茂合作的各类科技机构中间接为企业科技创新服务的技术人员则达到30人，2003年，“中心”获得国务院颁发的“博士后科研工作站资格”。

　　企业内部形成了“崇尚创新”的良好氛围。今天的常茂，正在形成“敢于冒险、勇于创新，宽容失败、追求成功，开放包容、崇尚竞争，富于激情、力戒浮躁”的企业创新文化。

　　市场机制作用显著

　　常茂生化之所以能够在数年间成长为国家火炬项目高新技术企业、江苏省高新技术企业、江苏省外商投资先进技术企业和双密集型企业，关键在于充分发挥了市场机制在产学研联合和科技创新中的作用。

　　企业始终坚持发挥市场机制的首要作用。多年来，常茂生化不断破除影响科技创新的体制性和机制性障碍，先后实施了人事制度改革、分配制度改革等，较早形成了人才自由流动机制，激发了科技人员创新、创造的活力。常茂生化投入1000多万元，与中科院成都有机所组建的“中心”配备世界先进的科研仪器设备，采用开放型管理模式，除负责公司新产品的研发成果的转化及开展产学研活动外，还针对某些高校、科研院所因设备资源不足或资金缺乏的项目，免费向其开放实验室，并配备专业人员协助其完成项目，而高校、科研院所完全可以根据自己的意愿决定项目成果最终的去留。中心还鼓励并吸纳高校、科研院所以科技成果参股，并建立广泛的协作网络，加强产学研合作，充分发挥综合优势。几年来，常茂先后与中国科学院上海生物工程中心，上海华东理工大学，上海复旦大学，南京工业大学，江南大学，江苏省微生物研究所，江苏工业学院等十多所院校和科研院所联合展开了富有成效的“产学研”合作，实践证明，很多项目成果的最终选择还是常茂。通过与科研院所的诚信合作，不仅开拓了企业的视野，了解到科研院所的科研动态，还可以优先获得新项目、新产品的转化权，缩短了新品开发周期，为公司的发展储备了技术资源，使常茂具备了在全国乃至全世界配置创新要素的能力和条件。

　　始终坚持以市场需求为导向。在与各类科研机构合作过程中，常茂逐步建立起了以企业为主体，以市场为导向，产学研结合的技术创新体系，为公司新产品的开发提供了强大的技术支持。其中——

　　2000年，与江苏工业学院合作开发的“富马酸、苹果酸联合生产工艺”获得国家发明专利，并获得中国石油和化工协会技术发明二等奖；2005年，与江南大学、江苏工业学院合作的“工业生物催化关键技术及在食品添加剂制造中的应用”获江苏省科学技术进步一等奖；与江苏工业学院合作完成的绿色友好项目“聚天冬氨酸”已进入了市场推广阶段，该产品能有效降低石油的黏度，提高石油的产量，市场潜力巨大。

　　2001年，与南京工业大学合作的“反应分离耦合技术及其在酶法合成手征性化合物中的应用”获国家科技进步一等奖，以反应分离耦合法生产的L-苹果酸是生产人体输液的原材料，目前，常茂是独家供应商，创造了可观的经济效益。

　　2006年，与南京工业大学合作开发的“发酵法生产丁二酸”项目被列为国家863计划，该项目是利用天然可再生资源，开发生物质能源，当前国际石油价格虽然有所回落，但仍然不能改变矿物质能源逐渐匮乏的现实，生物质能被公认是最重要的一种替代能源。

　　产学研结合始终围绕市场开展。以前很多研究课题是“封闭循环”，现在必须面向市场“开放循环”。论文写在产品上，课题做到企业里，成败市场说了算。2007年初，公司收购了上海医学生命科学研究中心有限公司（上医生命）。上医生命隶属于上海复旦大学，拥有强大的技术支持，由十几名博士组成的研发队伍大大充实了常茂的科研团队，研发实力得到了强有力的提高；并具备多个自主知识产权的产品和技术，商业潜力巨大。